Однако генералиссимус действовал грамотно, выставил плотными рядами солдатские и стрелецкие части, выдвинул в первую линию артиллерию под командованием полковника Граббе. Накатывающуюся лавину неприятельской конницы подпустили поближе и ударили картечью. Повыбили и отбросили. Тогда в атаку пошла пехота, колонны турецких янычар. Их тоже остановили пушками и мушкетными залпами. Но противник не смирился, лез снова и снова. Сражение длилось 10 часов, до позднего вечера. Турки и татары понесли огромные потери, только убитых насчитали потом 2 тыс. А к Шеину спешили подкрепления из других городков и крепостей, от донских казаков. И под покровом темноты враг ушел прочь.

Позже к Азову и Таганрогу пробовали приблизиться турецкие корабли. Их отогнали береговыми батареями и флотом. Успешно действовала и армия Долгорукова. Спустившись по Днепру, она захватила Кызы-Кермен и Таван, которые турки еще не успели достаточно укрепить после рейда Шереметева. Но теперь русские уходить отсюда не собирались. В обеих крепостях разместились гарнизоны, начались фортификационные работы. И уже не только выход из Дона, а и выход из Днепра оказался под контролем России.

В Польше шли неурядицы с выборами нового короля. И вдобавок паны, невзирая на тяжелое положение государства, усугубили гонения на православие. Казаки взялись за оружие, и вспыхнуло восстание под руководством Палия. В результате всего этого поляки фактически вышли из войны. И турки попробовали этим воспользоваться. Еще раз сосредоточили удар против австрийцев и вторглись в Венгрию. Но на Тисе у горы Зента Евгений Савойский нанес османской армии жестокое поражение. Преследуя отступающих турок, австрийцы вступили в Боснию…

А Шеин пожинал плоды своих побед. Кубанские татары и ногаи пребывали в шоке после разгрома под Азовом. Вполне оценили такой фактор, как утверждение по соседству с ними русских крепостей. Вступили с генералиссимусом в переговоры и… согласились перейти в российское подданство. Принесли присягу и обязались выставлять войско по царским приказам. Тем временем произошло еще одно сражение. Захват Долгоруковым крепостей в Поднепровье переполошил противника. И паша Аккермана выступил с армией на Таван. К нему присоединился и крымский хан. Воеводой в этом городе был оставлен думный дворянин Бухвостов. Узнав о наступлении турок и татар, Долгоруков послал ему подкрепления. Шеин, уже уводивший армию на зимние квартиры, тоже остановился в Валуйках, ожидая развития событий. Но Бухвостов и сам справился. До начала осады к нему успели подойти 2 полка, казачий Лубенский и стрелецкий Ельчанинова. Предложение паши о капитуляции воевода отверг. Несколько приступов было отражено. А 10 сентября гарнизон неожиданно предпринял сильную вылазку. Нанес врагам поражение, и они отступили к Очакову.

Да, успехи Руси были впечатляющими. Она уже и на Кубань шагнула, и у черноморских лиманов утвердилась. Все это было еще не «насовсем», все это еще придется отдать после легкомысленного Прутского похода 1711 г. и отвоевывать заново Потемкину и Суворову. Но впервые со времен Киевских и Тьмутараканских князей русские встали на причерноморских рубежах. Петр слал из-за границы приказы на 1698 г. — Шеину строить еще одну гавань, в устье Миуса. А Стрешневу и Долгорукову — подкрепить гарнизон Тавана. Царь предполагал, что турки вновь попытаются отбить эту крепость, и предписывал Мазепе по весне идти туда «плавным ходом», чтобы успеть раньше противника. Впрочем, эти меры оказались излишними. В Порте поражения аукнулись смутами, очередной чехардой в верхах. Никаких армий против России турки собрать уже не смогли. И в 1698 г., опираясь на базы поднепровских крепостей, Долгоруков сам двинулся на татар. Колоссальных жертв и лишений, как при Голицыне, теперь не потребовалось. От новых баз до Крыма было рукой подать. Татар разгромили наголову под самым Перекопом, нанесли им крупные потери, отбили огромные табуны коней. А в устье Днепра началось строительство еще одной крепости — Каменный Затон…

Но… обстановка уже менялась. Быстро и очень круто. Шеин под Азов так и не выступил. Потому что под Великими Луками взбунтовались 4 стрелецких полка — Чубаров, Колзаков, Гундемарков и Чернов (по фамилиям командиров). Из тех самых войск, которые по приказу Петра были переброшены от Азова к польской границе, поддержать Августа. Нет, никакой политической подоплеки мятеж не имел. Дело было в том, что жизнь стрельца и его возможность нести службу поддерживались не только жалованием (да и его, возможно, задержали), а еще и за счет домашнего хозяйства, подсобных промыслов. А эти части как ушли 2 года назад брать Азов, так домой и не заглядывали. Сначала их оставили во взятой крепости, потом погнали на запад. Они пообносились, поиздержались. Вот и решили — домой. Сместили командиров, выбрали сами «начальных людей» и двинулись. Многие стрельцы не хотели нарушать приказ, но заводилы повели их насильно, под караулом. Уж наверное, были и горлопаны, кричавшие, что погромят обидчиков, с властями разберутся. Но это ж было несерьезно! Стрельцов шло всего 2 тысячи.

11 июня их свергнутые офицеры примчались в Москву, доложив о бунте. Шеин и Гордон выступили навстречу с теми силами, что набрались под рукой: Преображенским, Семеновским, Бутырским, Лефортовским полками и дворянской конницей (2300 человек и 25 пушек). Встретили мятежников на Истре, под Новым Иерусалимом. Начали переговоры. Стрельцы требовали, чтобы их впустили в Москву хоть на короткий срок, а потом, мол, пойдут дальше служить, куда государь прикажет. Но начальство заподозрило, что они хотят взбунтовать столицу. Предложило амнистию, если стрельцы тотчас уйдут к местам службы. Те уперлись — помрем, но будем в Москве. Стали готовиться к атаке. Боя, собственно, не было. Оказалось достаточно 4 залпов, чтобы стрельцы побежали. Их ловили и сгоняли в лагерь. Шеин судил строго. 130 зачинщиков повесил, остальных, 1860 человек, разослал под караулом по острогам и монастырям.

Но круто менялась и внешняя политика. «Великое посольство», по сути, обернулось провалом. Голландцы и англичане, которых Петр считал «своими в доску» и намеревался вовлечь с союз против турок, оказались вовсе не друзьями. Наоборот, их дипломатия активно играла в пользу Стамбула и против Москвы. Чтобы оторвать турок от Франции. Чтобы Австрия для новой войны против Людовика высвободила руки на востоке. А если Порта при этом продолжит драться с русскими, тем лучше — не будет угрожать императору с тыла. При встрече в Вене Петр и Леопольд еще разок поклялись не заключать сепаратного мира. И… тут же стало известно, что Австрия и Венеция при посредничестве англичан и голландцев уже начинают в Карловацах мирные переговоры с Турцией! А русского посла Возницына туда не сразу и пустили. И поддержать требования Петра, желавшего получить Азов и Керчь, союзники отказались. Дескать, это баше частное дело, сами и решайте.

Царь в это время помчался было Россию — он испугался, что восстали все стрельцы, как в хованщину. Но узнал, что бунт был локальным и уже подавлен. И поехал медленнее. В Раве-Русской встретился с Августом Саксонским, который благодарил Петра за помощь в возведении на польский трон и предложил другой союз. В Швеции умер Карл XI, королем стал несовершеннолетний Карл XII. Власть ослабла, по стране опять катились крестьянские волнения. А лифляндское дворянство, недовольное редукцией, закидывало удочки о возвращении в состав Польши с ее «свободами». О своих территориальных претензиях к шведам вспомнила и Дания. Момент казался подходящим. Пошли переговоры между Варшавой и Копенгагеном, а представитель лифляндских баронов Паткуль обещал Августу активную поддержку в случае войны. К этому альянсу и пригласили примкнуть Петра. И он, обжегшись с прежними «друзьями», согласился. Так была заложена основа грядущей Северной войны.

По возвращении в Москву царь возобновил дело стрельцов. Под пытками добился признаний, будто мятеж инициировала Софья. И хотя доказательств этому не нашли, последовали массовые репрессии. Было казнено 1182 человека. А 500 менее виновных или тех, кто был младше 20 лет, клеймили и отправили в ссылку. Софью и еще одну сестру, Марфу Алексеевну, Петр постриг в монахини, а «под шумок» отправил в монастырь и нелюбимую жену Евдокию. На следующий год он расформировал и остальные полки московских стрельцов, считая их ненадежными. Семьи стрельцов выселялись из столицы, хозяйства распродавались с торгов.