Тогда Мазарини сделал неожиданный политический маневр и стал налаживать отношения с Римом. Тут надо отметить, что, несмотря на разрекламированные успехи Контрреформации в «лечении» католической церкви, эти достижения были весьма относительными. Рим оставался более светским государством, чем духовным центром. Церковные должности по-прежнему оценивались только по доходам, власти, правам. И их раздаривали родным, давали в награду, продавали. Поэтому были 10-летние аббаты, 5-летние настоятели храмов. А за «святой престол» и его окружение вели борьбу представители крупнейших банкирских домов Италии — Сакетти, Барберини, Памфили. Папа Александр VII, только что занявший этот пост, вел очень активную внешнюю политику, но она получалась весьма запутанной.

С одной стороны, Александр был настроен антифранцузски и поддерживал Испанию. С другой, оказывал большую помощь Яну Казимиру в войне с русскими и шведами. Но продолжалась и война Венеции с Турцией. Потеря Крита пресекла бы пути восточной торговли не только для венецианцев, а и для других итальянских государств. Затрагивались интересы тех же банкирских домов. И папа поддерживал войну против Порты (невзирая на то, что Польша считала турок и татар союзниками против России). К борьбе с турками Рим подталкивал и императора Фердинанда III. Габсбургам идея нравилась. После Тридцатилетней войны они утратили влияние в германском мире, а развал в Османской империи сулил возможность компенсировать это на Востоке. И Австрия начала поглядывать на Балканы.

Но и Париж подобная политика Рима и Вены вполне устраивала! Мазарини по-прежнему вынашивал планы французской гегемонии в Европе. А для этого следовало оторвать германские княжества и Польшу от Габсбургов и перетянуть под собственное влияние. Поворот Австрии на Балканы (да еще чтобы увязла там посильнее) как нельзя лучше соответствовал данным замыслам. Поэтому Людовик согласился вступить в альянс с папой и императором. Вместе с ними начал оказывать помощь полякам. И венецианцам тоже. Хотя старую дружбу с Турцией Франция разрывать не хотела и средства выделила небольшие — 100 тыс. экю, 3 тыс. солдат и разрешила набор добровольцев. Но сражаться они должны были не под французским, а под папским или венецианским знаменем. А за это Александра VII попросили приструнить «благонамеренных» и посодействовать заключению мира с Испанией. Дескать, тогда и больше получится дать.

Кстати, дополнительную головную боль принесла папе и европейским монархам Христина Шведская. Она продолжала эпатажное турне с буйной толпой фаворитов и из Бельгии отправилась в Вену. На прием к императору явилась в турецком костюме, в чалме и шароварах. Фердинанд и местное духовенство еще не знали о ее переходе в католичество, обрадовались шансу «обратить» высокопоставленную лютеранку и предложили принять крещение. Что ж, ей было без разницы, каким образом развлекаться. А тут открывалась новая возможность побыть в центре внимания. И Христина была крещена во второй раз. Потом двинулась в Венецию — и въехала в город в совершенно невообразимом наряде с коротенькими панталонами. А оттуда прибыла в Рим. Папа принял ее радушно — вдруг получится вернуть окатоличенную шведку на престол? Она поселилась во дворце Фарнезе, объявила, что собирается «изучать искусства». И началось…

Вообще-то Рим был городом двуличным. Кардиналы и епископы окружали себя поэтами, художниками, актерами, устраивали фривольные балеты. Пиры с танцами и карточной игрой проводились и в папском дворце. Но все это допускалось лишь за закрытыми дверями. А на улицах насаждался подчеркнутый аскетизм. По папскому указанию женщинам даже предписывалось носить особые накидки, дабы не сверкать голыми руками. Христине на эти ограничения было плевать. Ее «изучение искусства» ограничивалось художниками и обнаженными натурщиками. Со своей свитой она врывалась в грязные таверны на Тибре, ставя на уши все окрестности. Каталась по городу верхом полураздетой, в обличье «амазонки», выставив на всеобщее обозрение голые груди. Сам папа неоднократно приглашал ее к себе и увещевал унять сумасбродства. Куда там! Благие пожелания пропускались мимо ушей.

Наконец, ей наскучил Рим, и она покатила в Париж. Где тоже произвела фурор. Современники отмечали, что все разговоры «северной Минервы» сводились к сексуальной тематике и скабрезным анекдотам. И хотя французское дворянство славилось распущенностью, с экс-королевой не мог сравниться никто. Писали, что «не только скромные женщины не могут долго слушать Христину, но и порядочные мужчины стыдились разговаривать с ней». Ругалась так, что у боцмана уши завяли бы, нарочито презирала правила приличия. Например, в театре, развалившись в кресле, вываливала ноги на барьер ложи. Поведение сочли слишком уж возмутительным, и ее спровадили. Однако вскоре Христина вернулась. Поселилась в Фонтенбло — «изучать искусства». Но один из фаворитов, некий Мональдески, изменил ей с француженкой. И экс-королева приказала его зарезать на своих глазах. Людовик XIV возмутился таким самоуправством на своей территории и через Мазарини выразил Христине неудовольствие. Она в ответ нахамила. За что была выдворена окончательно и осела в Риме.

Положение воюющей Испании было не лучше, чем у французов. В итальянских владениях Филиппа IV вспыхнула чума, добавился неурожай и голод, в одном лишь Неаполе умерло 130 тыс. человек. А вступление в войну Англии резко изменило обстановку на море. Блейк начал охоту за испанскими «серебряными эскадрами» и разгромил одну из них у Канарских островов — в Тауэр привезли 38 телег трофейного золота и серебра. Капитан Стейнер одержал победу у Кадиса, отправил на дно несколько кораблей с грузами стоимостью 2 млн. фунтов и захватил галеон с 300 кг серебра. А американские драгметаллы определяли способность Испании нанимать солдат…

Но обстановку внутри Англии победы не разрядили. Наоборот — индепенденты, левеллеры, анабаптисты осуждали союз с католической Францией. Другим встала поперек горла сама война и связанные с ней тяготы. Начались оппозиционные выступления, заговоры. В обстановке разочарования действительностью множились ряды квакеров — они в политику не лезли, но отказывались платить налоги, служить в армий, снимать шляпы перед вышестоящими лицами, буянили, прерывая церковные службы. Их проповедник Нейер объявил себя новым воплощением Христа и въехал в Бристоль на осле в сопровождении толпы поклонников. Был обвинен в богохульстве, его клеймили раскаленным железом, прокололи язык, подвергли двукратной порке и отправили в пожизненное заключение. А эксперимент с генерал-майорами за год показал полную несостоятельность. Каждый из них стремился быть в своей провинции мини-кромвелем, одни наломали дров, другие погрязли в злоупотреблениях.

И лорд-протектор стал склоняться к мысли о восстановлении обычной монархии. Конечно, в своем лице. Он назначил выборы в новый парламент, разработав подробные инструкции: кого нужно избирать, а кого нельзя, уже после выборов исключил из списка 102 депутата, а на первом заседании разразился бессвязной речью, понося «не англичан» и «внутренних врагов» и требуя субсидий. Под таким давлением парламент поддержал войну с Испанией и постановил любые нападки на власть лорда-протектора считать государственной изменой. В качестве шага к «гражданскому согласию» Кромвель милостиво отменил институт генерал-майоров. А парламент с подачи его агецтов хоть и не сразу, но допер, какое же «согласие» нужно диктатору. И 143 голосами против 43 принял «Покорнейшую петицию и совет», где указывалось, что должности лорда-протектора британская конституция не предусматривает. Поэтому не согласится ли Кромвель все-таки принять корону?

Похоже, он намеревался согласиться — был очень доволен и «думал» 5 недель. Говорят, мучился. Но теперь высказалась против офицерская верхушка, и пришлось отказаться. «Покорнейшую петицию» подправили — и пост лорда-протектора из неконституционного стал вполне конституционным. Диктатору предоставили право определять себе преемника, и все знали, что это будет его сын. А в конституцию ввели положение о «Другой палате» парламента, члены которой назначались лордом-протектором — восстановилась палата пэров. И вместо коронации в июне 1657 г. состоялась вторая церемония вступления Кромвеля в прежнюю лорд-протекторскую должность — в горностаевой мантии, с королевскими жезлом и скипетром. В «Другую палату» он назначил 63 своих ставленника. А чтобы привлечь симпатии купцов, даровал английской Ост-Индской компании такие же права, какие имела голландская — вплоть до права войны и мира. Что являлось и заявкой на дальнейшую борьбу за мировую гегемонию.